Imaginez des saumons de l'Atlantique prospérant à Dubaï, où la terre est rare, ou des crevettes tropicales élevées à grande échelle dans une Scandinavie froide. Ce n'est plus de la science-fiction, mais la réalité rendue possible par les systèmes d'aquaculture en recirculation (RAS), une technologie transformatrice qui redéfinit l'avenir de l'aquaculture mondiale.

Les systèmes d'aquaculture en recirculation (RAS) représentent une approche terrestre de l'élevage de poissons, que ce soit dans des installations en plein air ou à l'intérieur. En filtrant, traitant et réutilisant l'eau, ces systèmes réduisent considérablement la consommation d'eau par rapport à l'aquaculture traditionnelle en étangs ou en eau libre. Les RAS offrent un contrôle environnemental supérieur, une collecte efficace des déchets et préviennent les évasions de poissons tout en minimisant la transmission des maladies.

La technologie promet une production alimentaire plus durable, des produits de poisson plus sains, une réduction de l'utilisation de l'eau douce et des chaînes d'approvisionnement plus courtes qui permettent la consommation locale. Grâce à un contrôle environnemental précis, les installations RAS peuvent fonctionner pratiquement n'importe où, sans être contraintes par les conditions locales. Le déplacement de l'aquaculture à terre atténue également les contraintes d'espace et la concurrence pour les zones marines.

Malgré ses avantages, le développement des RAS est confronté à des obstacles importants. Les dépenses d'investissement élevées, les besoins énergétiques importants pour la recirculation de l'eau et la nécessité de techniciens qualifiés posent des problèmes opérationnels. La viabilité de la technologie pour la production à grande échelle, en particulier dans les environnements salins, reste à prouver.

Le bien-être des poissons dans les environnements RAS à haute densité n'est pas garanti, certains projets ayant connu une mortalité massive en raison de défauts de conception ou de défaillances du traitement de l'eau. Une mauvaise gestion peut également entraîner des goûts désagréables chez les poissons d'élevage.

Dans un contexte de croissance démographique, de déclin des pêcheries sauvages, de préoccupations environnementales concernant l'aquaculture traditionnelle et de demande des consommateurs pour des fruits de mer durables produits localement, l'intérêt pour les RAS a explosé. Plusieurs entreprises basées dans l'UE sont à la pointe du développement technologique.

Des recherches récentes ont examiné le secteur des RAS de l'UE, évaluant son ampleur et son potentiel de croissance grâce à une analyse comparative avec les méthodes conventionnelles. Trois études de cas ont évalué l'impact concurrentiel de la technologie, les implications en termes de coûts opérationnels et les stratégies de différenciation en matière de vente et de marketing.

Principaux avantages :

• Durabilité environnementale : Réduit considérablement l'utilisation de l'eau douce et minimise l'impact écologique grâce à des systèmes en boucle fermée
• Contrôle de précision : Permet des conditions de croissance optimales grâce à la gestion de la température de l'eau, de la salinité et des niveaux d'oxygène
• Flexibilité de l'emplacement : Permet l'implantation à proximité des marchés de consommation, réduisant ainsi les coûts de transport et les émissions
• Sécurité alimentaire : Réduit l'utilisation d'antibiotiques grâce à une gestion supérieure de la qualité de l'eau

Défis importants :

• Forte intensité de capital : Investissement initial important et périodes de remboursement plus longues
• Complexité technique : Nécessite une expertise spécialisée pour gérer des systèmes biologiques et d'ingénierie intégrés
• Intensité énergétique : Des besoins importants en énergie pour le fonctionnement du système augmentent les coûts et l'empreinte carbone
• Préoccupations concernant le bien-être animal : Nécessite une gestion prudente pour prévenir le stress dans les environnements à haute densité

L'Union européenne est devenue un leader mondial dans la technologie des RAS, le Danemark, les Pays-Bas et la Norvège développant des industries matures. Ces pays ont accumulé une précieuse expérience en matière d'innovation technologique, de cadres politiques et de développement du marché.

Cependant, l'UE est confrontée à des défis uniques, notamment des réglementations environnementales strictes régissant les eaux usées et l'utilisation de l'énergie, des coûts de main-d'œuvre élevés ayant un impact sur l'économie opérationnelle et des attentes exigeantes des consommateurs en matière de qualité et de sécurité des produits.

Ferme de saumon danoise : Cette installation utilise une technologie RAS de pointe pour la production de saumon sur tout le cycle de vie, obtenant une qualité de produit supérieure pour les marchés haut de gamme. Cependant, elle doit faire face à des coûts énergétiques importants et à des exigences rigoureuses en matière de conformité environnementale.

Exploitation néerlandaise de tilapia : Spécialisée dans le tilapia cultivé en RAS, cette ferme a optimisé les densités de peuplement et les formulations d'aliments pour améliorer la productivité tout en explorant le recyclage des eaux usées afin de minimiser l'impact environnemental. La concurrence sur le marché et la sensibilisation des consommateurs restent des défis majeurs.

Installation norvégienne de morue : Utilisant les RAS pour la production de morue toute l'année, cette exploitation manipule la lumière et la température pour accélérer les cycles de croissance. Le projet est confronté à des complexités techniques et à des risques d'investissement importants.

Les systèmes d'aquaculture en recirculation terrestres représentent une solution prometteuse pour une production durable de fruits de mer, offrant des avantages environnementaux et des avantages en matière de sécurité alimentaire. La réalisation de ce potentiel nécessitera une innovation technologique continue, un soutien politique et une éducation des consommateurs.

À mesure que les coûts diminuent et que les technologies arrivent à maturité, les RAS sont appelés à jouer un rôle de plus en plus important dans l'aquaculture mondiale. La position de leader de l'UE offre des possibilités de façonner les normes internationales et les meilleures pratiques tout en relevant les défis communs grâce à la coopération mondiale.