Imagine salmão do Atlântico prosperando em Dubai, com escassez de terra, ou camarões tropicais sendo cultivados em grande escala na fria Escandinávia. Isso não é mais ficção científica, mas a realidade possibilitada pelos Sistemas de Aquicultura de Recirculação (RAS), uma tecnologia transformadora que redefine o futuro da aquicultura global.

Os Sistemas de Aquicultura de Recirculação (RAS) representam uma abordagem terrestre para a criação de peixes, seja em instalações ao ar livre ou em ambientes fechados. Ao filtrar, tratar e reutilizar a água, esses sistemas reduzem drasticamente o consumo de água em comparação com a aquicultura tradicional em lagoas ou em águas abertas. O RAS oferece controle ambiental superior, coleta eficiente de resíduos e evita fugas de peixes, minimizando a transmissão de doenças.

A tecnologia promete uma produção de alimentos mais sustentável, produtos de peixe mais saudáveis, menor uso de água doce e cadeias de suprimentos mais curtas que possibilitam o consumo local. Com controle ambiental preciso, as instalações RAS podem operar virtualmente em qualquer lugar, sem restrições pelas condições locais. Mover a aquicultura para terra também alivia as restrições de espaço e a competição por áreas marinhas.

Apesar de suas vantagens, o desenvolvimento do RAS enfrenta obstáculos significativos. Altos gastos de capital, requisitos substanciais de energia para recirculação de água e a necessidade de técnicos qualificados apresentam desafios operacionais. A viabilidade da tecnologia para produção em larga escala, particularmente em ambientes salinos, permanece não comprovada.

O bem-estar dos peixes em ambientes RAS de alta densidade não é garantido, com alguns projetos experimentando mortalidade em massa devido a falhas de projeto ou falhas no tratamento da água. O manejo inadequado também pode resultar em sabores estranhos nos peixes cultivados.

Em um cenário de crescimento populacional, declínio das pescas selvagens, preocupações ambientais sobre a aquicultura tradicional e demanda do consumidor por frutos do mar sustentáveis produzidos localmente, o interesse no RAS aumentou. Várias empresas com sede na UE estão na vanguarda do desenvolvimento tecnológico.

Pesquisas recentes examinaram o setor RAS da UE, avaliando sua escala e potencial de crescimento por meio de análise comparativa com métodos convencionais. Três estudos de caso avaliaram o impacto competitivo da tecnologia, as implicações de custo operacional e as estratégias de diferenciação em vendas e marketing.

Principais Vantagens:

• Sustentabilidade ambiental: Reduz drasticamente o uso de água doce e minimiza o impacto ecológico por meio de sistemas de circuito fechado
• Controle de precisão: Permite condições ótimas de crescimento por meio do gerenciamento da temperatura da água, salinidade e níveis de oxigênio
• Flexibilidade de localização: Permite a instalação perto dos mercados consumidores, reduzindo os custos de transporte e as emissões
• Segurança alimentar: Reduz o uso de antibióticos por meio do gerenciamento superior da qualidade da água

Desafios Significativos:

• Alta intensidade de capital: Investimento inicial substancial e períodos de retorno mais longos
• Complexidade técnica: Requer experiência especializada para gerenciar sistemas biológicos e de engenharia integrados
• Intensidade energética: Requisitos significativos de energia para a operação do sistema aumentam os custos e a pegada de carbono
• Preocupações com o bem-estar animal: Requer gerenciamento cuidadoso para evitar o estresse em ambientes de alta densidade

A União Europeia emergiu como líder global em tecnologia RAS, com a Dinamarca, Holanda e Noruega desenvolvendo indústrias maduras. Essas nações acumularam experiência valiosa em inovação tecnológica, estruturas políticas e desenvolvimento de mercado.

No entanto, a UE enfrenta desafios únicos, incluindo regulamentações ambientais rigorosas que regem águas residuais e uso de energia, altos custos de mão de obra que impactam a economia operacional e expectativas exigentes dos consumidores em relação à qualidade e segurança do produto.

Fazenda de Salmão Dinamarquesa: Esta instalação emprega tecnologia RAS avançada para a produção de salmão em ciclo de vida completo, alcançando qualidade de produto premium para mercados de ponta. No entanto, ela enfrenta custos substanciais de energia e rigorosos requisitos de conformidade ambiental.

Operação Holandesa de Tilápia: Especializada em tilápia cultivada em RAS, esta fazenda otimizou as densidades de estocagem e as formulações de ração para aumentar a produtividade, explorando a reciclagem de águas residuais para minimizar o impacto ambiental. A concorrência no mercado e a conscientização do consumidor continuam sendo os principais desafios.

Instalação Norueguesa de Bacalhau: Utilizando RAS para produção de bacalhau durante todo o ano, esta operação manipula a luz e a temperatura para acelerar os ciclos de crescimento. O projeto enfrenta complexidades técnicas e riscos de investimento significativos.

Os sistemas de aquicultura de recirculação terrestre representam uma solução promissora para a produção sustentável de frutos do mar, oferecendo benefícios ambientais e vantagens de segurança alimentar. A realização desse potencial exigirá inovação tecnológica contínua, apoio político e educação do consumidor.

À medida que os custos diminuem e as tecnologias amadurecem, o RAS está prestes a desempenhar um papel cada vez mais importante na aquicultura global. A posição de liderança da UE oferece oportunidades para moldar os padrões internacionais e as melhores práticas, ao mesmo tempo em que aborda desafios compartilhados por meio da cooperação global.